Proceso Polanco: la hidrólisis térmica en continuo paso a paso

El Proceso Polanco somete el lodo a cuatro etapas en continuo:

  • Alimentación y homogeneización del lodo pre-deshidratado al 14-16% de materia seca, precalentado con el vapor de baja presión recuperado del proceso;
  • Precalentamiento con vapor de media presión y evacuación de los gases incondensables del desgasificador, que opera a 0,5-1,5 barg;
  • Hidrólisis térmica en el reactor a 140-160°C con tiempos de retención hidráulicos (TRH) de 15-30 minutos, tras el primer flash o explosión de vapor;
  • Segundo flash en el tanque atmosférico (0,1-0,4 barg) que recupera el vapor de baja presión y entrega el lodo hidrolizado a la digestión anaerobia.

Las cuatro etapas del Proceso Polanco

El funcionamiento del Proceso Polanco de hidrólisis térmica en continuo se presenta paso a paso:

1

Alimentación y homogeneización

Diagrama etapa 1 del Proceso Polanco: alimentación y homogeneización del lodo pre-deshidratado al 14-16% de materia seca con recirculación y precalentamiento con vapor de baja presión
Etapa 1: el lodo fresco (14-16%MS) se mezcla con la corriente de recirculación y se precalienta con el vapor de baja presión recuperado del proceso antes de entrar al depósito mezclador.

El lodo fresco, pre-deshidratado al 14-16%MS y a temperatura ambiente, se mezcla con una corriente de recirculación y es precalentado con el vapor de baja presión recuperado del proceso y alimentado al depósito mezclador.

2

Desgasificación

Diagrama etapa 2 del Proceso Polanco: desgasificador a 0,5-1,5 barg con inyector de vapor en línea de media presión para evacuación de gases incondensables
Etapa 2: el lodo pasa por el inyector de vapor en línea (media presión) y alimenta el desgasificador (0,5-1,5 barg), que elimina los gases incondensables del proceso.

El lodo homogeneizado pasa por un inyector de vapor en línea, donde se precalienta con vapor de media presión, y alimenta el desgasificador, que opera a una presión de 0,5-1,5 barg y tiene como objetivo evacuar los gases incondensables.

3

Hidrólisis térmica

Diagrama etapa 3 del Proceso Polanco: reactor de hidrólisis térmica en continuo a 140-160°C con TRH de 15-30 minutos y primer flash de vapor de media presión
Etapa 3: hidrólisis térmica en el reactor a 140-160°C con TRH de 15-30 minutos. El primer flash separa el vapor de media presión (cúpula) del lodo hidrolizado (parte inferior).

El lodo desgasificado pasa por otro inyector de vapor en línea y alcanza su mayor temperatura gracias al vapor de alta presión de caldera. Aquí, el fango sufre su primer flash o explosión de vapor: al reducir súbitamente su presión, parte del lodo se vaporiza y se generan dos fases, que se separan en el reactor: en la cúpula se recoge el vapor de media y en la parte inferior la fase líquida, que es la que se hidroliza en el reactor a 140-160ºC y con tiempos de retención hidráulicos (TRH) de 15-30 minutos.

4

Flash o explosión de vapor

Diagrama etapa 4 del Proceso Polanco: segundo flash en tanque atmosférico a 0,1-0,4 barg con recuperación de vapor de baja presión y salida del lodo hidrolizado a digestión anaerobia
Etapa 4: segundo flash en el tanque atmosférico (0,1-0,4 barg). El vapor de baja presión se recupera hacia la etapa 1; el lodo hidrolizado, enfriado y diluido, alimenta la digestión anaerobia a 35-40°C y 8-10%MS.

El lodo hidrolizado térmicamente sale del reactor y procede al segundo flash, donde se despresuriza escindiéndose en dos corrientes que separa el tanque de flash atmosférico (0,1 – 0,4 barg). Por arriba se recupera el vapor de baja presión y por abajo el lodo hidrolizado que, previo enfriamiento y dilución, alimenta a la digestión anaerobia a 35-40ºC y 8-10%MS.

Preguntas frecuentes sobre las etapas del Proceso Polanco

¿Cuántas etapas tiene el Proceso Polanco y en qué orden se ejecutan?

El Proceso Polanco tiene cuatro etapas que operan en continuo: alimentación y homogeneización del lodo, desgasificación de gases incondensables, hidrólisis térmica en el reactor y flash o explosión de vapor. Estas etapas aprovechan los vapores de proceso generados para maximizar la recuperación energética del proceso.

¿Qué condiciones debe tener el lodo antes de entrar al Proceso Polanco?

El lodo debe estar pre-deshidratado a una concentración de entre el 14 y el 16% de materia seca y a temperatura ambiente. Antes de entrar al depósito mezclador, se precalienta con el vapor de baja presión recuperado del proceso, optimizando el balance energético global.

¿Qué es el desgasificador y por qué es necesario en la hidrólisis térmica?

El desgasificador, que opera a 0,5-1,5 barg, tiene como objetivo evacuar los gases incondensables generados durante el proceso térmico. Si no se desalojan del proceso, estos gases se acumulan y reducen la eficiencia de la hidrólisis.

¿Qué es el flash o explosión de vapor en la hidrólisis térmica?

Es la despresurización súbita del lodo sobrecalentado, que genera una corriente bifásica que se escinde: por un lado el vapor, que se recupera para el precalentamiento, y por otro el líquido hidrolizado. El Proceso Polanco aplica un doble mecanismo de flash: el primero, previo al reactor, genera el vapor de media presión; el segundo, anterior al tanque flash atmosférico (0,1-0,4 barg), recupera el vapor de baja presión.

¿A qué temperatura y concentración sale el lodo tras el proceso completo?

El lodo hidrolizado sale del Proceso Polanco a 102-106ºC y con una concentración de 12-14% de materia seca. Tras una etapa posterior de enfriamiento y dilución, se alimenta a la digestión anaerobia a 35-40°C y una concentración de 8-10% de materia seca. En estas condiciones, su mayor biodegradabilidad permite incrementar la producción de biogás hasta un +35% (verificado en EDAR Copero, Sevilla, desde 2020).

¿Cómo recupera energía el Proceso Polanco entre etapas?

Mediante un sistema de recuperación de vapor en cascada: el vapor de baja presión generado en el segundo flash precalienta el lodo en la entrada (Paso 1); el vapor de media presión producido en el primer flash precalienta el lodo antes del desgasificador (Paso 2). Esto reduce el consumo energético específico del proceso a menos de 0,15 kg vapor/kg lodo.

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