Ventajas del Proceso Polanco: rendimiento y diferenciales técnicos

Como hidrólisis térmica en continuo, el Proceso Polanco requiere un solo reactor de hidrólisis y se diferencia de las tecnologías que, para operar por lotes (batch), precisan 2, 3 ó 4 reactores. Este menor número de equipos resulta en un proceso inherentemente más económico y con menores requerimientos tanto de inversión como de espacio.

Al operar en estado estacionario, todas las variables de proceso son constantes a lo largo del tiempo y la operación es más estable y fácil de controlar, eliminando fluctuaciones de demanda energética y reduciendo costes operativos.

El lodo se calienta en inyectores específicamente diseñados para condensar todo el vapor de baja y media presión recuperado del proceso y el de alta presión generado en la caldera. Los vapores condensan directamente sobre el lodo que fluye por las tuberías de proceso en estos inyectores en línea que, al ser equipos externos y de fácil acceso, minimizan el coste de mantenimiento.

La presión de operación del desgasificador es una consigna que se puede configurar para evacuar de forma directa los gases incondensables generados en el proceso. Al no requerirse equipos mecánicos adicionales para vehicular estos gases, se elimina tanto el coste de inversión en los mismos como su coste de operación.

Con base en la evidencia empírica de que es el mecanismo prevalente de hidrólisis, el Proceso Polanco aplica un doble flash, o explosión de vapor, para maximizar la solubilización del lodo. Esto tiene una valiosa derivada energética, ya que la generación de vapores de diferentes presiones permite recuperar el 100% de los calores de proceso, disminuyendo el consumo específico de energía.

Al ser los principales parámetros del Proceso Polanco configurables, se puede operar el reactor de hidrólisis a temperaturas menores a las estándar para minimizar la formación de compuestos recalcitrantes ligados a las reacciones de Maillard, como las melanoidinas, que se producen cuando azúcares y proteínas reaccionan a temperaturas superiores a 150 °C. Con estas condiciones optimizadas, se maximiza la conversión de materia biodegradable en biogás y se evita la formación de compuestos inhibitorios y/o tóxicos.

Durante la parada anual estándar de mantenimiento de 1-2 semanas de la hidrólisis térmica, el lodo no se higieniza y se perturba la estabilidad de la digestión anaerobia. El Proceso Polanco, sin embargo, puede continuar operando con el Módulo de Higienización durante el mantenimiento preventivo, garantizando un lodo libre de patógenos y alimentando la digestión con un lodo parcialmente hidrolizado que minimiza el impacto en las comunidades bacterianas y arqueas.